Em um pequeno povoado a beira-mar, chamado Praia Escondida, vive Estrela Marinha, uma jovem boa e humilde, que sempre está disposta a ajudar as pessoas. Em Ponta de Pedra, vive Leon Parra, um homem cruel e ambicioso, que deseja a todo custo transformar Praia Escondida em um porto exportador, e assim expulsar todos os pescadores e suas famílias, que lá vivem. Longe de tudo isso está Coral, viajando em um iate, quando se dá conta que seu marido deseja se divorciar dela, agora que descobriu que sua amante está grávida.
Coral, arrasada, atira no esposo, desgovernado o iate explode contra uma pedraria. Coral é lançada ao mar, e sobrevive. Victor Manuel é o dono dos terrenos onde fica "Praia Escondida", ele encontra Coral e a leva para o hotel onde está hospedado. Coral se nega a dar informações suas, por, aparentemente, estar desmemoriada, ela apenas o pede que a proteja. Nesta mesma noite, movidos por uma incontrolável atração, Coral e Victor Manuel fazem amor. Estrela foi criada por um casal de pescadores, já que sua mãe desapareceu quando ela ainda era pequena. Estrela é muito inteligente, e anseia estudar e poder entrar em uma universidade. Estrela adora ler, e dentre seus livros está um do autor Victor Manuel Galindez. Estrela o olha em uma fotografia no livro, e pensa que ele é o homem mais lindo que ela já viu na vida.
Estrela é muito esforçada e, apesar de morar em um povoado muito pobre, diferentemente dos demais pescadores do local, pensa em estudar e melhorar de vida. A jovem vai em busca de trabalho na casa de Leon, em "Ponta de Pedras", sem saber que ele deseja transformar o local onde mora em um porto industrial. Oriana, Helena e Jorge são filhos de Leon e muito diferentes entre si. Oriana é uma engenheira muito altiva e grosseira, pensa ser superior a todos que a rodeiam. Jorge estuda direito, mas está pensando em deixar a carreira. Leon o proíbe, pois, pensa que o filho deve se formar advogado para defender os interesses dele.
Oswaldo é médico e se apaixona por Estrela, ele a pede em casamento, mas a jovem prontamente rejeita a oferta. Estrela, no fundo do coração, sempre soube que seu verdadeiro amor está muito longe daquele local. Violeta é a professora do povoado e adora Estrela. Cacilda, a louca, mãe de Estrela, depois de um tempo sumida, volta a aparecer no local. Leon contrata Estrela, mas isso assusta seus padrinhos, pois a fama de Leon ser mulherengo é conhecida em todo arredor de Praia Escondida. Em Miami, Victor Manuel pensa em se casar com Coral, mas ela não quer compromisso, deseja apenas que ele a leve dali para poderem começar uma vida num local distante.
Em Miami, Coral conhece Ramon Prado, ele a presenteia com um lindo colar, Victor Manuel os observa. Esperança e Martin querem se casar, mas Mística impõe uma espera de dois anos, para construírem uma igreja no povoado. Esperança está se lavando no rio, quando aparece Leon, com a intenção de violentá-la, mas Esperança o machuca, na tentativa de defender-se. Ramon convida Coral para voarem de helicóptero sobre Miami, e propõe que Victor Manuel também os acompanhe, mas este prontamente recusa a oferta. Mais tarde, Victor Manuel descobre que o helicóptero onde viajavam Coral e Ramon caiu, e não há indícios de haver sobreviventes. Martin vai visitar Esperança, mas ela está de cama, e se recusa terminantemente a vê-lo. Victor Manuel decide ir embora de Miami, mas acaba bebendo um pouco mais do que deveria, e acaba dormindo enquanto sobrevoa "Praia Escondida". Estrela está pescando quando vê, aterrorizada, um avião de pequeno porte passar muito próximo a seu barco, visivelmente caindo.
O avião de Victor Manuel aterrissa em "Praia Escondida", e Estrela, assustada, vai tirar satisfações com ele. Ela percebe que é o homem que ela viu em um de seus livros. Victor confunde Estrela com Coral. Além de autor de livros, Victor é proprietário de "Praia Escondida", terras essas que herdou de seu pai. Leon descobre a presença do proprietário das terras que almeja e tenta convencer Victor a vender lhe "Praia Escondida". Para isso, planeja fazer com que Oriana o conquiste. Victor Manuel não pensa em se desfazer do local, pois tem boas lembranças do povoado e de sua gente. Esperança rompe relações com Martin, que fica desesperado, sem entender o que ocorreu. Mística, mãe de Martin insiste na história que eles devem casar se em uma igreja erguida no povoado. Quando Cacilda, mãe de Estrela, descobre que ela está trabalhando para Leon Parra, se opõe firmemente, pois não quer que façam com sua filha o que no passado fizeram a ela.
Não importa o quanto Martin implore, Esperança não quer mais saber dele. Mas, na verdade, ela não quer que ninguém saiba o que Leon fez. Mais tarde, Esperança decide vingar-se, ela pega uma faca e vai atrás de Leon, porém ele não permite nem que a jovem se aproxime dele. Aurora visita Estrela na mansão de Leon, Oriana as surpreende e começa a insultá-las. Estrela dá uma bofetada em Oriana, Guilhermo interfere na briga, e mais tarde defende Estrela perante Leon. Victor Manuel segue com sua obsessão de que foi o responsável pela morte de Coral, e bebe além da conta. Victor Manuel e Estrela se encontram muitas vezes e ele descobre, com surpresa, que ela leu seu livro, pois acreditava que Estrela era uma simples ignorante.